Navette spatiale Columbia

Columbia ou OV-102 (Orbital Vehicle-102) était la première navette spatiale américaine à avoir été dans l'espace lors de son premier vol le 12 avril 1981 ^[1]. Elle s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le 1^er février 2003.

Le choix de son nom renvoie à une ancienne appellation du pays : Columbia. Une autre source indique que ce nom a été choisi selon le premier navire américain à avoir sillonné le globe, le Columbia Rediviva, et aussi selon le nom du module de commande d'Apollo 11.

Histoire

Columbia fut construite à partir de 1975 en Californie et livrée à Cap Canaveral en 1979. Le premier incident majeur impliquant Columbia eut lieu avant son premier vol, le 19 mars 1981 lorsque deux techniciens furent tués et quatre autres blessés lors d'un test au sol.

Construite après Enterprise, elle fut cependant la première à réaliser un vol spatial le 12 avril 1981, le jour même du vingtième anniversaire du premier vol spatial de Youri Gagarine. On s'inquiète déjà sur son sort à ce moment là, après que des caméras ont montré que des tuiles protectrices avaient disparu de la queue de la navette lors de son décollage. Elle réalisa les 5 premières missions de la NASA utilisant ce type d'engin.

Elle a réalisé 28 vols spatiaux pour un total de 300, 74 jours en orbite, pendant lesquelles elle a réalisé 4808 rotations autour de la Terre et parcouru 201 497 772 kilomètres. Elle détient le record du plus long vol pour une navette établi lors du vol STS-80 avec 17 jours et 15 heures. Elle fut la première navette commandée par une femme, Eileen Collins, lors du vol STS-93 en 1999.

Au cours de la mission STS-107, Columbia s'est désintégrée le 1^er février 2003 durant son retour, lors de la phase de rentrée atmosphérique. Les 7 membres d'équipage ont péri, parmi eux Ilan Ramon, le premier astronaute israélien et Kalpana Chawla, la première femme d'origine indienne à voler dans l'espace. Le journal de Ilan Ramon aurait été retrouvé intact dans le désert du Texas deux mois après l'accident.

Le laboratoire Spacelab

Pour la mission STS-90, un module Spacelab fut embarqué dans la soute de Columbia. C'est un laboratoire réutilisable comprenant un module principal pressurisé contenant le matériel d'expérimentation et un tunnel assurant la liaison avec le compartiment intermédiaire de la navette. Le Spacelab a été mis au point par l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre d'un projet de collaboration avec la NASA au début des années 1980. Il mesure 7 mètres (23 pieds) de longueur et 3, 9 mètres (13 pieds) de largeur.

Le Spacelab comporte douze bâtis, dont dix sont nommés à recevoir le matériel de laboratoire. Neurolab fut la 25e et dernière mission prévue du Spacelab, ce programme cédant la place à celui de la Station spatiale mondiale.

Trainée de débris repérée par un radar météorologique

Causes de l'accident

La commission d'enquête a conclu que l'accident était dû à la collision lors du décollage de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la brèche dans l'aile a permis au plasma entourant la navette de rentrer dans la structure et l'a détruite progressivement. La destruction finale est due aux forces aérodynamiques qui se sont exercées de manière dissymétriques sur la cellule lorsque l'aile gauche s'est rompue.

Des problèmes humains et organisationnels, surtout l'absence de décision prise suite aux mémos envoyés par les ingénieurs ayant repéré la collision sur les films du décollage, la non utilisation des moyens de l'armée de l'air américaine pour vérifier par photographie l'état de l'aile, et l'absence de réaction de la NASA face à une anomalie qui était déjà arrivée à de nombreuses reprises lors de vols qui ont précédé ont été des facteurs de l'accident.

Membres du dernier équipage

Commandant Rick Husband Co-pilote William McCool Lieutenant-colonel Michæl P. Anderson

Kalpana Chawla David Brown Laurel Clark Ilan Ramon

Missions

STS veut dire Space Transportation System ou dispositif de transport spatial. C'est le terme officiel pour désigner les navettes.

Date	Désignation	Notes	Durée du vol	Commandant
12 avril 1981	STS-1	Premier vol d'une navette	2 jours, 6 heures	John W. Young
12 novembre 1981	STS-2	Première réutilisation d'un véhicule spatial habité	2 jours, 6 heures	Joseph H. Engle
22 mars 1982	STS-3	8 jours	Jack Lousma
27 juin 1982	STS-4	Dernier vol de la phase de test de la navette	7 jours	Thomas K. Mattingly
11 novembre 1982	STS-5	Premier équipage à quatre, première mission opérationnelle avec deux satellites mis en orbite	5 jours, 2 heures	Vance Brand
28 novembre 1983	STS-9	Premier équipage à six, dont deux civils. Premier vol d'un non états-unien (Ulf Merbold, RFA)	10 jours, 7 heures	John W. Young
17 juin 1985	STS-51-G	Cinquième vol de la navette spatiale Discovery. Premier vol spatial d'un astronaute Arabe, le Sultan Salman Al-Saud d'Arabie Saoudite.	7 jours, 1 heure 38 minutes	Daniel C. Brandenstein
12 janvier 1986	STS-61-C	Nombreux reports au décollage, dont un à 14 secondes de l'envol. Bill Nelson, membre du congrès à bord.	6 jours, 2 heurs	Robert L. Gibson
8 août 1989	STS-28	Mission militaire, déploiement de deux satellites	5 jours, 1 heure	Brewster H. Shaw
9 janvier 1990	STS-32	Récupération d'un module Long Duration Exposure Facility (LDEF)	10 jours, 21 heures	Daniel C. Brandenstein
2 décembre 1990	STS-35	Observations grâce à des télescopes ultra-violet et rayons X	8 jours, 23 heures	Vance Brand
5 juin 1991	STS-40	Cinquième mission "Spacelab" expérimentations biologiques sur l'équipage, des rongeurs et des poissons	9 jours, 2 heures	Bryan D. O'Connor
25 juin 1992	STS-50	Expériences en microgravité	13 jours, 19 heures	Richard N. Richards
22 octobre 1992	STS-52	Déploiement du Laser Geodynamic Satellite II	9 jours, 20 heures	James D. Wetherbee
26 avril 1993	STS-55	Experiences mondiales en microgravité dont le module allemand Spacelab D-2	9 jours, 23 heures	Steven R. Nagel
18 octobre 1993	STS-58	Mission Spacelab, études physiologiques sur l'équipages et des rats	14 jours	John E. Blaha
4 mars 1994	STS-62	United States Microgravity Payload-2 (USMP-2)	13 jours, 23 heures	John H. Casper
8 juillet 1994	STS-65	Mondial Microgravity Laboratory (IML-2). Physique et biologie en microgravité	14 jours, 17 heurs	Robert D. Cabana
20 octobre 1995	United States Microgravity Laboratory (USML-2)	15 jours, 21 heures	Kenneth D. Bowersox
22 février 1996	Tethered Satellite System Reflight (TSS-1R). Étude de la ionosphère et des champs magnétiques.	15 jours, 17 heures	Andrew M. Allen
20 juin 1996	Life and Microgravity Spacelab (LMS)	16 jours, 21 heures	Terence T. Henricks
19 novembre 1996	Deux sorties hors de la navette. Déploiement puis récupération de deux satellites	17 jours, 15 heures	Kenneth D. Cockrell
4 avril 1997	Mission avortée au bout de 3 jours au lieu des 15 prévus, suite à un problème technique	3 jours, 23 heures	James D. Halsell
1er juillet 1997	15 jours, 16 heures	James D. Halsell
19 novembre 1997	United States Microgravity Payload (USMP-4)	15 jours, 16 heures	Kevin R. Kregel
13 avril 1998	Neurolab - Spacelab. Effets de la microgravité sur le dispositif nerveux	15 jours, 21 heures	Richard A. Searfoss
23 juillet 1999	Déploiement de Chandra X-ray Observatory	4 jours, 22 heures	Eileen M. Collins
1er mars 2002	STS-109	Entretien du télescope spatial Hubble lors de 5 sorties d'environ 7 heures chacune	10 jours, 22 heures	Scott D. Altman
16 janvier 2003	STS-107	Endommagée au décollage, la navette se désintègre lors de la rentrée dans l'atmosphère, le 1er février	15 jours, 22 heures	Rick D. Husband

Références

1. ↑ http ://www. ina. fr/archivespourtous/index. php?vue=notice&id_notice=CAB00015059 Décollage de Columbia, journal télévisé d'Antenne 2 du 12 avril 1981 (Archive INA)

Liens externes

• (en) Columbia Accident Investigation Board
• (en) Site officiel de la NASA

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